Одним из главных симптомов ослабления сосновых насаждений стало снижение содержания в деревьях живицы. Сосны, потеряв свое главное защитное вещество, стали уязвимы перед атакой патогенных грибов и вторичных вредителей. Чтобы обернуть этот процесс вспять, ученые Института леса НАН Беларуси ведут работы по селекции форм сосны, которые бы обладали высокой смолопродуктивностью.

Изначально специалисты лаборатории лесной селекции и семеноводства занялись селекцией форм сосны с высоким содержанием живицы для того, чтобы создать на их основе плантации по добыче этого необходимого химической промышленности вещества. Но в связи с короедным усыханием появилась куда более важная задача — спасать сами деревья.

— Мы планируем найти гены сосны, которые отвечают за синтез фракций живицы, выделить смолопродуктивные формы дерева и создать на их основе лесосеменную плантацию, — рассказал во время международной научной конференции, посвященной 25-летию Национальной системы мониторинга окружающей среды, директор Института леса Александр Ковалевич. — Это позволит получить более устойчивые к болезням и вредителям насаждения, количество смолы в которых будет оптимальным.

Как отметил во время конференции Александр Иванович, короед — это вторичная причина ослабления деревьев. Из-за понижения уровня грунтовых вод и недостатка почвенной влаги снизилась фотосинтетическая активность деревьев, произошел дефицит питательных веществ, сократился биосинтез монотерпенов — основного элемента живицы. А ведь именно смола препятствовала попаданию бактерий фитопатогенных грибов и вредителей в дерево.

— Наши сосны, лишившись оптимального количества живицы, оказались беззащитны вначале перед корневой губкой, а затем — перед короедом, — еще раз напомнил Александр Ковалевич. — Заготовка живицы ослабляет насаждения еще сильнее. Поэтому мы и выступали за необходимость перенести подсочку на север Беларуси.

Также директор Института леса отметил, что все известные до этого методы борьбы с корое­дом, к сожалению, не работают. Этот жук не является «социально активным» насекомым: вредитель проникает в кору, ветки и даже издает специфический запах, который отпугивает других насекомых-энтомофагов, которые могли бы уничтожить его популяцию.

Кроме того, жук выбирает закрытые места обитания, из-за чего становится напрасной его обработка химическими или биологическими препаратами.

— Первые очаги короедного усыхания мы диагностировали в 2010 году, — напомнил Александр Ковалевич. — Уже тогда вершинного короеда отнесли к шести наиболее опасным вредителям. Сегодня в Украине 600 тыс. га лесов, примыкающих к границе с Беларусью, уничтожены короедом.

Как правило, атаке вредителя предшествует поражение сосняков корневой губкой, поэтому специалисты Института леса также работают над тем, чтобы отобрать фенотипы хвойных пород, которые будут устойчивы к грибу-фитопатогену.

— При этом на вырубках, где сосновые насаждения были поражены корневой губкой, нельзя снова высаживать сосну или ель, поскольку через 20—30 лет  эти леса снова погибнут. Сюда идеально подойдут лиственные породы, — отметил Александр Ковалевич. — Скоро на полную мощность заработает Светлогорский целлюлозно-бумажный комбинат, который будет потреблять 2,5 млн кубометров древесины хвойных пород в год. Поэтому нам так важно сохранить сосновые, еловые насаждения, чтобы обеспечить деревообрабатывающую промышленность древесным сырьем.
Тем не менее, уверен специалист, если своевременно убирать не менее 90 % выявленных очагов стволовых вредителей, то за пять лет с проблемой короедного усыхания сосны можно справиться.